La Familia Reimers - Wildpret

        Presento en esta crónica, una semblanza acerca de una familia portuense, aunque como veremos a continuación, los fundadores de la saga fueron un suizo que se afincó en nuestro pueblo de nombre Hermann Wildpret Soder y una lagunera de Geneto, de nombre Luisa Duque Suárez, pero tanto ellos como sus hijos, se arraigaron fuerte y definitivamente en nuestro pueblo. Veremos a lo largo de esta crónica y la siguiente, como fueron grandes emprendedores, ya que conjugaron la actividad agrícola cultivando una gran variedad de productos del campo, que vendían en su tienda, con las actividades comerciales y  empresariales más diversas.

Los orígenes de la saga familiar

         Según me transmitió Gustavo Reimers, la familia Wildpret emigró de Bohemia a Alemania en el siglo XVIII. Se conocen algunos antepasados como Andreas Wildpret que ejerció el oficio de tejedor, quien nació en 1765, casó con María Goldmann, se asentó en Nollingen (Baden- Würtenberg) y falleció en 1836. Uno de sus hijos, llamado Franz Josef Wildpret (1799-1847), emigró a Warmbach (Aargau-Suiza) donde casó con María Anna Soder, regentó un hostal-charcutería y falleció en Rheifelden.

            Uno de los hijos de este último matrimonio fue Hermann Josef Wildpret Soder (1834-1908), quien fue enviado por sus padres a la Escuela Pestalozzi de Olsberg, donde realizó su formación profesional en la Escuela de Jardinería de Aargau. Estuvo en Besançon (Francia), donde pulió su conocimiento del francés y allí fue contratado como jardinero por Hermann Honneger, un comerciante de Wollishofen, que lo contrató para que cuidase de las fincas que tenía en Santa Cruz de Tenerife. Posteriormente, Hermann Wildpret se trasladó a la Villa de la Orotava, dedicándose al comercio de semillas y a la realización de nuevos jardines.

Hermann Wildpret Soder (1834-1908)

            En 1859, es decir a la edad de 25 años, Hermann Wildpret Soder se casó con Dª María Luisa Duque Suárez, una dama procedente de Geneto, La Laguna, con quien procreó nueve hijos de los que sólo tres, Gustavo, María Luisa y Guillermo  Wildpret Duque, tuvieron larga vida y prosiguieron la saga familiar. El matrimonio repartió su estancia familiar entre La Orotava y el Puerto de la Cruz, aunque la mayor parte del tiempo vivió en este último lugar.

En 1860, con 26 años de edad, H. Wildpret optó al puesto de jardinero mayor del Jardín Botánico de La Orotava [1], que como es bien conocido fue fundado en 1788, durante el reinado de Carlos III, por el D. Alonso de Nava y Grimón y Benítez de Lugo, Marqués de Villanueva del Prado. Consiguió el citado puesto y actuó desde el 15 de agosto de ese mismo año como jardinero mayor del Jardín Botánico de la Orotava con carácter interino.  

La Familia Wildpret- Duque. Arriba Dª Luisa Duque Suárez (1838-1905) y Hermann Wildpret Soder (1834-1908). Abajo, de izquierda a derecha, Gustavo Wildpret Duque (1862-1908), María Luisa Wildpret Duque (1866-1929) y Guillermo Wildpret Duque (1872-1923). Cedida por G. Wildpret

Desde el puesto de Jardinero Mayor del Jardín Botánico,  llevó a cabo un buen trabajo y así en opinión de Arnoldo Santos [2], Hermann Wildpret desarrolló una intensa e interesante labor “marcando una inflexión en el desarrollo de la institución y especialmente en lo que se refiere al mantenimiento y engrandecimiento de las colecciones, colaborando con N. Benítez de Lugo para la redacción del catálogo de 1879. Su dedicación fue alabada por diversos visitantes pero, en 1894, el jardinero tiene que abandonar el recinto ya que se le propone nombrarle director previa renuncia a su nacionalidad (Suiza), cosa que no acepta”. 

Según diversas fuentes H. Wildpret hizo una fecunda labor en su etapa de Jardinero Mayor, recibiendo elogios de diversos botánicos que en el pasado visitaron el Jardín Botánico, entre los cuales citaré a Hacket (1870), Leclercq (1880), Christ (1886) y Boileter (1909). Hermann Wildpret introdujo en el Jardín Botánico un número importante de especies, una de las cuales, concretamente el Ecchium Wildpretii, una especie del género Echium perteneciente a la familia Boraginaceae, vulgarmente conocido como tajinaste, lleva su nombre en claro homenaje a su memoria.

Esta planta es la responsable de la enorme belleza que adquiere la zona de Las Cañadas durante la primavera, tal como puede apreciarse en la siguiente imágenes tomada en 2016.

Ecchium wildpretii o Tajinaste 

       Después de haber fallecido su primera esposa en abril de 1905, Germán contrajo nuevo matrimonio en 1908, con Matilde González Bethencourt, con quien no tuvo descendencia [3].

 Como indicio claro de la intensa labor botánica de Hermann Wildpret en el campo de la horticultura, muestro el siguiente anuncio aparecido en el periódico portuense  El Liberal, en el que se detalla la venta en la tienda que poseía en la Calle Cupido nº 12, de semillas de las siguientes hortalizas: acelgas, apio, acedera, beterradas, berenjenas, alcachofas, diversos tipos de coles, entre los que se encontraban, col tambor, col pilón, col quintal, coliflor y colinabo. También vendía semillas de espinacas, espárragos, escarolas, lechugas, nabos, pepinos, tomates, zanahorias, perejil rizado, rabanitos y frutos como sandías y melones. 

Anuncio de venta de diversos tipos de semilla, ofrecidas por G. Wildpret 

 La familia Wildpret también exportó cebollas a Europa y América a lo largo de los años finales del siglo XIX y los comienzos del siglo XX y en su casona de la calle Blanco, esquina con Iriarte, donde posteriormente estuvo el ayuntamiento portuense, que compró la citada casa a sus herederos, en la parte baja almacenaban gran cantidad de cebollas que luego como ya mencioné eran exportadas. Según N. González Lemus [4] “El otro producto agrícola que los ingleses prestaron atención fue la cebolla. En Inglaterra se usaba como condimento en carnes, sopas y para la elaboración de salsas picantes como la Suace Robert que acompañaba a la carne de cerdo y la Sauce Soubine para las chuletas de cordero. Era más lucrativa que la papa. Se cultivaba mucho más en invierno en zonas de costa y en terrenos de regadío. Jugaba el mismo papel que la papa para los isleños, pues, por un lado, era cosechada para el consumo interno, y por otro, para el mercado inglés, aunque con anterioridad, junto con la papa, había sido embarcada para Cuba. El negocio que suponía la exportación de este bulbo fue grande. Se exportaba semillas de cebollas, cebollinos, hacia Texas, en sus tres variedades cuidadosamente cultivadas: la Yellow Bermuda, la Red Bermuda y la Cristal Wax. La más cosechada era la Yellow Bermuda. Las exportaciones eran realizadas desde el Puerto de la Cruz por Peter Reid. Prácticamente toda la Chiripa, San Fernando, Risco de Oro y alrededores del Puerto de la Cruz hasta el final de la Sortija (trasera del hotel Taoro) eran plantaciones de cebollas. Era también muy cosechada en los pueblos de Arafo y Güímar. La cochinilla, las papas, la cebolla, el tabaco y muy poco vino cubrían las exportaciones de las islas, sobre todo las dos primeras hacían presagiar perspectivas económicas satisfactorias a los agricultores por la buena venta que tenían en el Reino Unido. La presente cosecha de papas y cebollas en nuestro Valle está alcanzando un precio relativamente alto, en atención a que en los terrenos de la costa se plantaron papas tempranas que han comprado caras los extranjeros, hasta el punto de haber venido a cargar las mismas el día 10 del corriente dos vapores que fondearon en el Puerto de la Cruz.”

H. Wildpret Soder contemplando su almacén de cebollas, en su casa de la calle Blanco. Cedida por G. Wildpret

H. Wildpret enfermó de consideración en los primeros años del siglo XX y de la popularidad y consideración que su figura había alcanzado en la sociedad del Valle de la Orotava, dan cumplida cuenta las reseñas periodísticas aparecidas en los periódicos locales que por entonces se editaban en el Valle de la Orotava, concretamente el Liberal, Arautápala y El Norte. Así,  en 1908 en la sección de noticias del periódico El Liberal [5], se decía: “Hemos tenido el gusto de recibir en nuestra redacción al consecuente amigo y excelente luchador en pro de la causa de los humildes D. Germán Wildpret, quien piensa pasar entre nosotros una temporada para reponerse de sus molestos padecimientos. Deseámosle rápida mejoría y que su estancia por aquí sea gratísima. En su nombre saludamos a sus numerosos amigos”. Más adelante, el mismo periódico volvía sobre el tema escribiendo “continúa delicado nuestro amigo D. Germán Wildpret. Deseámosle rápida mejoría”.

Finalmente, a finales de 1908 se anunciaba el fallecimiento del fundador de esta familia cuyos descendientes hasta hoy ha continuado en nuestra tierra y lo hacía el periódico El Liberal con esta sentida esquela:”INFORMACIÓN: Ha fallecido en este Puerto nuestro estimado amigo y convencido republicano suizo D. Germán Wildpret, persona muy estimada en esta isla y particularmente en estos pueblos del Valle, donde deja muchos y gratos recuerdos. Sus hijos Dª Luisa, D. Gustavo y D. Guillermo y sus familias saben que nos asociamos a su justo dolor”.  

          La esquela anterior nos proporciona una interesante noticia acerca de la adscripción ideológica de nuestro personaje, puesto que se le señale como “convencido republicano”, lo que por otra parte no tiene nada de extraño conociendo su ascendencia suiza. Añado yo para completar esta escueta información, que D. Germán Wildpret fue masón y que perteneció a la Logia Taoro 90, a la que figuró adscrito más de 12 años con el sobrenombre de Guillermo Tell, en clara alusión a su origen suizo, pues tomó el nombre del legendario héroe de la independencia de Suiza [6].

Guillermo Tell y su hijo. Memorial en Altdorf, capital del cantón suizo de Uri.

María Luisa Wildpret Duque

      María Luisa Wildpret Duque (1866 - 1929) fue la única hija del matrimonio de Hermann Wildpret y Luisa Duque Suárez que sobrevivió. Casó en primeras nupcias con el residente en Puerto de la Cruz, Emilio Schönauer Paravicini (1863-1892), teniendo el matrimonio dos hijos llamados Emilio y Rosana, que fallecieron de corta edad por contraer la enfermedad de la difteria. Schönauer era súbdito suizo tal como declara en su testamento, hecho ante el notario Agustín Delgado García el 7 de junio de 1892, en el cual dejó como única heredera de todos sus bienes, a su esposa Luisa Wildpret Duque, muy particularmente de la hermosa casa en que el matrimonio habitaba, sita en la calle San Juan nº7.

La casa de la izquierda con grandes balconadas en la calle San Juan, perteneció en el siglo XVIII a los hermanos Archibald y Diego Little y posteriormente  a Luisa Wildpret y Máximo Reimers.

          La implicación de Dª Luisa Wildpret en la vida social del nuestro pueblo no fue escasa y así, citaré a modo de ejemplo, que en el periódico local Iriarte, que en 1897 se publicaba en el Puerto aparece el siguiente suelto de la redacción:“…los socios (del Círculo de Iriarte) habrán observado también que sus espaciosos salones han ostentando en estos pasados bailes, ricos adornos nuevos en el ornamento de nuestro entusiasta Círculo [7]. Pues bien, no basta que la sociedad consigne en su libro de actas el favor grande de la buena señora Doña Luisa Wildpret, quien con un desprendimiento digno de todo elogio, ha regalado a este Círculo los bonitos portiers que velan las puertas de entrada a gran salón ..”    

La Familia Reimers-Wildpret

          Doña Luisa Wildpret casó en segundas nupcias con el súbdito alemán Max C. J. Reimers (1866-1904), natural de Hamburgo, con quien tuvo dos hijos Carlos y Hermann, siendo este último conocido por su nombre castellanizado Germán. 

Jardines de la casa del matrimonio M. Reimers y Luisa Wildpret. Cedida por Gustavo Reimers

Patio interior de la vivienda de la Familia Reimers-Wildpret. Cedida por Gustavo Reimers

El matrimonio y sus dos hijos vivieron en la casa de la calle San Juan nº7, que como ya dijimos antes había heredado Dª Luisa a la muerte de su primer esposo. 

D. Max Reimers. Dª Luisa Wildpret Duque y sus dos hijos. Cedida por Gustavo Reimers

En la planta baja de la casa, que aún se conserva, tenían una tienda llamada en francés Au Bon Marché, es decir, “Lo Barato”. 

Fachada de la tienda Au Bon Marché. Autor anónimo

         En el anuncio que sigue, publicado en la Guía Brown, se puede ver que era un almacén internacional, con especial dedicación la venta de los calados de la isla, poniendo mucho énfasis en que estaban hechos a mano. 

Anuncio de Au Bon Marché en la Guía Brown (1912), en que se cita que había sido

ganador de una Medalla de Oro en la Exposición Internacional de Bruselas de 1910

         Otro aspecto interesante del anuncio lo ofrece el párrafo siguiente “GOLD MEDAL, BRUSSELS, 1910”, en clara alusión a la medalla de oro obtenida por el comercio Au Bon Marché, en su trabajo de promoción y venta de los productos calados canarios, confeccionados a mano. Esa medalla fue recogida en Bruselas por Gustavo Wildpret Duque, hermano de Dª Luisa, ante la imposibilidad de desplazarse del matrimonio dado el delicado estado de salud de Max Reimers, esposo de Dª Luisa.

Párrafo del anuncio, donde se cita que Au Bon Marché había ganado
una Medalla de Oro en la Exposición de Bruselas de 1910

          La casa tiene una amplísima balconada delantera, abierta hacia la calle de San Juan y data del siglo XVIII. Por su bella estampa fue objeto de la curiosidad de los acuarelistas y pintores, que la copiaron en sus acuarelas tal como hicieron Elia du Caine y el acuarelista Francisco Bonnín..

Salón principal de la casa de la Familia Reimers-Wildpret en San Juan nº 7. Cedida por G. Reimers

Ampliación  de la foto anterior, que permite ver que en primer plano y a la derecha, la medalla ganada por Au Bon Marché en la exposición universal de Bruselas de 1910.Cedida por G. Reimers

Termino esta crónica afirmando que esa casa existe todavía, y se halla dedicada a la venta de diversos artículos, pero se halla en un estado de mucho más deterioro que el que presentaba cuando la habitaba la Familia Reimers-Wildpret. 

Calle de San Juan. A la izquierda, vivienda de la familia Reimers-Wildpret. Acuarela de Elia du Caine

                                  

Calle de San Juan. A la izquierda, vivienda de la familia Reimers-Wildpret. Acuarela de F. Bonnín

[1]       El nombre correcto del Jardín Botánico es Jardín de Aclimatación de La Orotava, y es así, porque hasta finales del siglo XIX, el Puerto de la Cruz, no era municipio independiente, sino pertenecía al término municipal de La Orotava. Sin embargo, también es conocido comúnmente, como Jardín Botánico o simplemente, Botánico, siendo de destacar que su nombre ha dado origen al topónimo con que desde hace mucho tiempo se conoce a la zona en que está enclavado el citado jardín.

[2]       Jardín de Aclimatación de La Orotava: un paseo por su historia. Arnoldo Santos Guerra. Jefe de la Unidad de Botánica del Jardín de Aclimatación de La Orotava.

[3]       El Valle, nº 3, 4-IV-1905.

[4]       Los inicios del tomate, plátano y turismo en Canarias. Apuntes histórico-económicos. Nicolás González Lemus.

[5]       El Liberal, 11-V-1908. 

[6]       Guillermo Tell (Wilhelm Tell en alemán) es un personaje legendario de la independencia suiza  en  el siglo XIV. No existe ninguna prueba documental contemporánea hasta la fecha de la existencia de Guillermo Tell que pueda demostrar que se tratase de un personaje real. Su existencia aparece en una serie de relatos legendarios de los siglos XV y XVI, que incluyen altas dosis de fantasía y motivos folclóricos. Según las leyendas, Tell era un habitante de Bürglen (pueblo del cantón suizo de Uri), ballestero, famoso por su puntería, de finales del siglo XIII y principios del XIV. En aquella época, la Casa de Habsburgo se había anexionado algunos cantones suizos en su intento de conseguir la contigüidad territorial entre sus posesiones en el Alto Rin y las del Tirol. Cierto día en el que Guillermo Tell, que hasta entonces no había desarrollado ninguna actividad política, pasaba por la plaza mayor de Altdorf acompañado por su hijo, rehusó inclinarse en señal de respeto ante el sombrero instalado en la plaza simbolizando al soberano de la Casa de Habsburgo. Por tal muestra de rebeldía ante su legítimo señor, el gobernador de Altdorf, Hermann Gessler, presentado como un individuo colérico y sanguinario, detuvo a Tell. Habiendo llegado a sus oídos noticia de su fama como ballestero, le obligó a disparar su ballesta contra una manzana colocada sobre la cabeza de su propio hijo, el cual se hallaba a 100 pasos de distancia. Si Tell acertaba, sería librado de cualquier cargo, pero si no lo hacía, sería condenado a muerte. Tell intentó en vano que Gessler cambiara su castigo, de modo que introdujo dos flechas en su ballesta, apuntó y gracias a su habilidad como ballestero consiguió acertar en la manzana sin herir a su hijo. Cuando el gobernador le preguntó por la razón de la segunda flecha, Guillermo Tell le contestó que estaba dirigida al corazón del malvado gobernador en el caso de que la primera flecha hubiera herido a su hijo. Enfurecido por la respuesta, volvió a detenerlo y mandó que lo encarcelaran en el castillo de Küssnacht. En el camino al castillo, a través del Lago de los Cuatro Cantones, estalló durante la travesía una tormenta que a punto estuvo de echar a pique la nave. Tell, desatado por los guardianes para que pudiera llevarlos a tierra, se hizo con el control del barco y logró llevarlo a la orilla, salvando así su vida y la de los demás ocupantes de la barca, entre los que se encontraba el propio Gessler. Apenas desembarcado, Guillermo Tell huyó, tendiendo poco después una emboscada al gobernador y matándolo con su segunda flecha. La leyenda dice que este hecho marcó el comienzo de la sublevación de los cantones suizos de Uri, Schwyz y Unterwalden contra los Habsburgo, convirtiéndose en un hito fundamental en la lucha de Suiza por su independencia.

[7]       Se refiere al Círculo de Iriarte sociedad cultural recreativa que fue fundada en el Puerto de la Cruz en 1889 por 25 portuenses de ideología republicana.
[8]       Agradezco vivamente a Gustavo Reimers el haberme cedido las fotos del interior y los jardines exteriores de la casa Reimers-Wildpret